In de Tunesische stad Gabes wordt massaal gestaakt uit protest tegen een ‘vervuilingscrisis’. De voorbije weken zijn meer dan 200 mensen met zware ademhalingsproblemen in ziekenhuizen opgenomen. Tienduizenden hebben dinsdag betoogd met de eis de chemische fabriek die de vervuiling veroorzaakt, te sluiten.
Het is de vakbond UGTT die opriep tot staken en betogen om te eisen dat de overheid na jaren van klachten eindelijk luistert en ingrijpt. Sinds dinsdag ligt alle economische activiteit in deze stad van 400.000 inwoners, volledig lam. De inwoners zijn het beu dat jarenlange klachten over de pollutie van deze chemische fabriek GCT
niets uithaalden.
Het bedrijf wordt al jaren verantwoordelijk geacht voor de vele kankers in deze regio. President Kais Saied, die vier jaar geleden alle macht naar zich toetrok, geeft toe dat de vervuiling van dit bedrijf dodelijk is, maar wijt dat aan zijn voorgangers. Gabes klaagt er wel al langer over dat ze voor Tunis een marginale uithoek is.
GCT opende in 1972 om vanuit fosfaat meststof te produceren. Het productieproces tastte sindsdien niet alleen de volksgezondheid aan maar vernielde ook met haar afval, deels radioactief, het zeeleven. De jongste tijd werd de vervuiling volgens de bewoners nog erger. Het heeft ook de plantenwereld deels vernietigd, onze granaatappels smaken naar rook, aldus een milieuorganisatie.
In 2017 beloofde de toenmalige regering de productie te laten uitdoven. Eerder dit jaar echter zei de overheid dat de productie moet worden opgedreven “want fosfaat is een pijler van de nationale economie”. Toch heeft ze onlangs een beroep gedaan op Chinese experts om te kijken hoe de vervuiling kan worden verminderd. Het is een aanpak die de bevolking van Gabes blijkbaar niet meer slikt, GCT moet voor haar gewoon dicht. Bij dit bedrijf werken rond 4000 mensen, in een regio met grote werkloosheid.
