Narendra Modi is zes maanden geleden met de grootste honneurs ontvangen op het Witte Huis in Washington. Modi wou de grote vriendschap bezegelen met een bezoek van VS-president Joe Biden aan India. Maar er is een kink in de kabel, misschien meer dan een. Een Indiaas moordplan op een Sikh-militant in de VS was mogelijk een kink te veel.
Joe Biden gaat niet in op Modi’s uitnodiging om op 26 januari in New Delhi als eregast de viering van de Dag van de Republiek bij te wonen. Er is geen formele reden opgegeven. Eerder was de chef van de FBI, Christopher Wray, naar Delhi gegaan om over het “incident Pannun” te spreken.
Gurpatwant Singh Pannun, zowel Canadees als VS-burger, is een Sikh-militant die opkomt voor een aparte Sikh-staat, Khalistan, in de Indiase deelstaat Punjaab. De FBI kwam uit op een complot van de Indiase geheime dienst om Pannun te vermoorden. Dat leek sterk op de moord vorig jaar in Canada op Sikh-militant Hardeep Singh Nijjar. Nadat de Canadese premier Justin Trudeau de Indiase overheid van de moord beschuldigde, bevroor New Delhi de relaties met Ottawa.
Quad
De regering zelf ontkent dat er een moordplan was. Modi beloofde twee weken geleden dat India zou meewerken aan het onderzoek en dat deze zaak de goede relaties niet mag verstoren. Washington heeft India niet formeel beschuldigd. De door het VS-Congres ingestelde commissie voor religieuze vrijheden zei in haar jaarrapport wel dat India op dat vlak zorgen baart. De commissie legde de band tussen het moordplan op Pannun met de toenemende aanvallen op religieuze minderheden, tot in het buitenland.
In India zelf vindt men het Pannun-incident veel herrie om niets. Het gaat om terroristen en de VS hebben toch ook Osama Ben Laden in een ander land gedood, aldus politici en media. Voor hen zijn de Sikhs die opkomen voor een eigen staat, terroristen.
Modi had erop gerekend tijdens het bezoek van Biden een top te houden van de Quad. Die Quad is een eerder losse alliantie voor o.m. militaire samenwerking tussen India, de VS, Japan en Australië. Washington hoopt India via deze en andere wegen nauw te betrekken bij het “containment” – tegenwerken – van China. Het ziet met lede ogen dat India een grote rol speelt in de BRICS, het ruime economische samenwerkingsverband met o.m. China en Rusland. Ook blijft India zeer nauw samenwerken met Rusland, onder meer als koper van Russische olie.
New Delhi wil duidelijk maximaal profiteren van de zeer volatiele internationale verhoudingen om een diplomatie à la carte, met voorop eigen belang, te ontplooien.
