Modi kan niet lachen met de Partij van Kakkerlakken
De Volkspartij van Kakkerlakken leek bij haar recente oprichting een grap. Maar de regering van premier Narendra Modi kan niet lachen met deze Cockroach Janata Party (CJP) die ineens massaal gehoor vindt bij miljoenen jongeren -ze vinden het geen grap dat met hun studies wordt gespot en dat van de 5 miljoen die jaarlijks hogere studies afmaken, slechts een derde behoorlijk werk vindt. De rest verzeilt grotendeels in de zogenaamde “informele economie” – waar 90 percent van de werkende bevolking zit.
Veel fouten
Een rechter van het Hooggerechtshof deed op 15 mei zijn beklag over klagende jongeren. Hij vergeleek ze met kakkerlakken, ze hebben geen werk, kennen geen enkel beroep. Abhijeet Dipke, een Indiase student in Boston, VS, richtte daarop als antwoord de CJP op en had in een zucht op Instagram 22 miljoen volgers. Dat is het dubbele van het aantal volgers voor de Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Modi. (zie: https://www.thecockroachjantaparty.org.in/)
Dipke vloog naar Delhi voor de eerste openbare actie van CJP, een betoging om het aftreden te eisen van minister van Onderwijs Dharmendra Pradhan. Die wordt verantwoordelijk gesteld voor enkele stommiteiten waarvan miljoenen studenten slachtoffer werden. In mei namen 2 miljoen jongeren deel aan een examen voor 130.000 plaatsen voor medische studies. Negen dagen later werd alles ongeldig verklaard omdat er lekken waren. Tegelijk kregen 1,8 miljoen scholieren te horen dat er teveel fouten in een belangrijke test waren geslopen en alles ongeldig was.
Gen Z bleef tot nog toe stil in India, terwijl hun leeftijdsgenoten in Nepal de regering deden vallen en de verkiezingen wonnen. Terwijl ze ook in Bangladesh en Sri Lanka voor een omwenteling zorgden. Met de kakkerlakkenpartij komt er beweging in deze ontzaglijk grote massa.
Bezorgde jeugd
Dit zou Modi moeten verontrusten. De premier heeft de voorbije tijd verkiezingssucces na succes geboekt. India lijkt wel op weg naar een éénpartijstaat met zijn BJP alle lakens uitdeelt, op enkele zeldzame verzetshaarden na. Voor sommige successen, zoals onlangs in West-Bengalen, heeft hij wel “demografische trucjes” uitgehaald, namelijk de verwijdering van vooral moslim kiezers, 9 miljoen in dat geval.
Toch staat Modi’s BJP voor enkele demografische uitdagingen. De helft van de bijna 1,5 miljard Indiërs is jonger dan 25 jaar en staat voor enorme uitdagingen. Het onderwijs is, op eliteniveaus na, een stiefkind van New Delhi, nog steeds hebben talrijke scholen op lager niveau alleen in theorie onderwijzers, een deel van de jeugd is feitelijk analfabeet. Wie het wel hoger haalt, botst op een gerontocratie die hen zegt dat ze harder moeten werken, 90 uur per week volgens sommige hoogwaardigheidsbekleders, terwijl dat werk er niet altijd is.
AI
De vooruitzichten zijn momenteel somber. India heeft te lijden van de gevolgen van de oorlog van VS en Israël tegen Iran. Bovendien vrezen veel jongeren voor de gevolgen van AI voor het bestaande en toekomstige werk.
De regering spaart kosten noch moeite om tech-giganten aan te trekken voor de bouw van enorme gegevensbanken, ook al slurpen die enorm veel elektriciteit en water op. Ook al scheppen ze niet direct veel werkplaatsen. Bedrijven zijn erg discreet over welke weerslag de invoering van AI al heeft gehad op de tewerkstelling in de vele call centers die allerlei diensten leveren aan vooral buitenlandse klanten als banken en verzekeringen, reisagenten, telecombedrijven en dies meer. Er wordt alvast minder gerekruteerd en de voorbije drie jaar waren er geen loonsverhogingen.
India rekent echter op zijn vele technologisch goed opgeleide arbeidskrachten om toch van de AI-boom te genieten, vooral omdat die arbeidskrachten zo goedkoop zijn bij een werkloosheid van rond 40 percent bij de hoger gediplomeerden.
Demografische zorg
Speelt het gebrek aan perspectieven voor jongeren mee in het sterk dalend geboortecijfer? Volgens de jongste gegevens van de centrale registratiedienst ligt dat cijfer nu op gemiddeld 1.9 geboorten per vrouw. Begin deze eeuw lag het nog op 3.3. Er wordt uitgegaan van 2.1 om het bevolkingscijfer stabiel te houden. Bij deze 1.9 zal de bevolking op termijn dalen, een verschijnsel dat in talrijke andere Aziatische landen – zoals Japan, China, Zuid-Korea – al een tijd bezig is.
Die daling ligt volgens Indiase demografen vooral aan beter onderwijs voor meisjes zodat die zelf meer zeg hebben over het aantal kinderen dat ze willen. Er is ook een ruimer gebruik van voorbehoedsmiddelen. Tel daar bovenop ook de fel stijgende kosten om een kind behoorlijk op te voeden.
Opvallend is dat het geboortecijfer hoog blijft in de armste staten; in Bihar op 2.9, in Uttar Pradesh op 2.6. In het welvarender New Delhi is het gedaald tot 1.2, in de zuidelijke rijkere staten 1.3.
Verwacht wordt dat die daling zich snel doorzet, wat betekent dat India sneller dan verwacht een inkrimping zal krijgen en een veroudering van de bevolking krijgt. India zou volgens eigen demografen eind deze eeuw nog 1 miljard inwoners hebben, een half miljard minder dan nu.
