Washington heeft de rode loper uitgerold voor Narendra Modi, de Indiase premier die zowat overal eregast is. Nog niet lang geleden in Moskou, eerder deze week in Parijs waar hij op de zogenaamde AI-top het erepodium deelde met gastheer Emmanuel Macron. Met Trump is er een extra: de uiterst-rechtse zielsverwantschap. Vandaar dat Amerikaanse media het hebben over een “bromance” tussen die twee. Indiase kringen vergelijken dan weer Trumps MAGA met het Hindoetva, het van India een hindoestaat maken, van Modi.
Terreur
Waar is de tijd dat Modi in de VS persona non grata was voor zijn aandeel in de dodelijke jacht op moslims in 2002 in zijn deelstaat Gujarat. En minder lang geleden was er de wrevel in Washington over de Indiase moordplannen in de VS op een separatistische sikh-leider. Dat leidde begin vorig jar tot spanningen waardoor toenmalige president Joe Biden een uitnodiging uit New Delhi afsloeg.
Allemaal verleden tijd, iedereen wil goed bevriend zijn met Modi, zelfs China. Modi kan zelfs naar huis met Trumps belofte dat een in deVS opgesloten Pakistaans-Canadese burger, Rana, aan India wordt uitgeleverd. Hij werd in 2013 veroordeeld tot 14 jaar cel wegens zijn rol in aanslagen. Modi en Trump samen tegen het terrorisme, zo luidt het.
Niet dat er geen meningsverschillen zouden zijn. Of beter belangenconflicten. Trump heeft er India herhaaldelijk van beschuldigd producten uit de VS veel te zware invoertarieven op te leggen, wat het onevenwicht in de handelsbalans (45 miljard dollar) zou verklaren. Hij heeft Modi onder druk gezet daar iets aan te doen, met als dreigement dat de VS zware douanetarieven gaan opleggen voor Indiase producten.
Corridor
India kan dat in Trumps ogen goedmaken met meer energie te kopen in de VS, olie en gas. Nu haalt India vooral veel olie uit Rusland en Iran. In zijn vorige ambtstermijn heeft Trump dat laatste tegengewerkt met zware sancties.
India koopt alvast meer Amerikaans wapentuig. Rusland blijft wel zijn grootste leverancier, maar dit jaar gaat de VS-verkoop de hoogte in, aldus Trump. Die aankondigde de weg te willen vrijmaken voor de levering van F-35 gevechtsvliegtuigen ook al hebben de VS als regel die niet te leveren aan landen die sterke militaire banden hebben met Rusland. Dat nieuws heeft alvast voor onrust gezorgd bij buurstaat Pakistan.
Maar Trump denkt vooral aan China. Het zint Washington natuurlijk niet dat India in de Brics zit en ook in het Shanghai Samenwerkingsverband, clubs waar China het hoge woord voert. Maar anderzijds blijft India toch een partner van militaire samenwerking in Quad (met Australië, Japan, VS). En wat Trump zeker boeit is de India-Middele East-Europe Corridor via de Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië en Israël. Die Corridor wordt wel gehinderd door de genocide in Gaza, maar daar heeft Trump een eigen plan voor dat de weg voor de corridor moet openleggen.
Migratie
VS en India gaan nauw samenwerken op vlak van ruimtevaart en AI. Heel wat kopstukken in de VS techwereld komen uit India. In de VS heeft de Indiase diaspora met 5 miljoen burgers een onevenredig grote invloed. Rond 80 % van de VS-Indiërs hebben een universitair diploma en spelen een zeer grote rol in de grootste techbedrijven, onder meer Alphabet en Microsoft.
Vandaar dat velen binnenkomen met de H-1B visum (voor geschoolde arbeidskrachten). Iets wat erg naar de zin is van oligarch Elon Musk, maar tegen de zin van ideoloog Steve Bannon die tegen elke immigratie is. In de VS zijn er naar schatting 725.000 Indiërs zonder (de juiste) documenten die riskeren te worden weggevoerd. Vorige week is dat gebeurd met 104 van hen. De beelden van die 104 met handboeien aan, hebben in India wel veel verontwaardiging gewekt.
Daar heeft Modi het niet over gehad. Hij kreeg trouwens voor aankomst een mooi cadeau: het opschorten van de Foreign Corrupt Practices Act. Die werd namelijk gebruikt voor een aanklacht wegens corruptie tegen Gautam Adani, de superrijke Indiase zakenman die zijn fortuin grotendeels te danken heeft aan zijn zeer lange samenwerking met Modi. Niet dat Adani onschuldig is bevonden, maar onder Trump 2 maakt corruptie deel uit van de handelspraktijken.
