Agent Orange maakt nog dagelijks slachtoffers in Vietnam
De Amerikaanse bedrijven die jarenlang grof geld verdienden met ‘Agent Orange’, dat miljoen slachtoffers maakte, genieten evenals hun opdrachtgever – de overheid van de VS – van immuniteit. Ze zullen nooit ergens kunnen worden vervolgd voor hun rol in deze Amerikaanse chemische oorlog die in Vietnam, Cambodja en Laos tussen 2 en 3 miljoen mensen doodde.
‘Agent orange’ (naam verwijst naar kleur verpakking), is een ontbladeringsmiddel met dioxine dat jarenlang massaal werd gebruikt in Vietnam en omgeving. Het was oorlogspresident John Kennedy die in 1961 de start gaf voor Operation Ranch Hand. Door de ontbladering wilden de Amerikanen de Vietnamese strijders blootleggen. Dat middel was erg dodelijk, tot op vandaag sterven nog mensen aan de gevolgen van de 75 miljoen liter dioxine bevattende stoffen die over Vietnam werden gedropt. Tot in de vierde generatie duiken ziekten en misvormingen op.
Cynisme
Dat Agent Orange weer even in het nieuws is, komt door een beslissing van een Parijse rechtbank in beroep. Die oordeelt dat Monsanto, Dow Chemical, Hercules en 23 andere bedrijven niet kunnen worden vervolgd. Reden: ze werkten in overheidsopdracht en genieten mee van ‘immuniteit’. Die zogenaamde immuniteit is gewoon een afspraak onder staten om elkaars soevereiniteit in dergelijke zaken niet in vraag te stellen. Een bizar “gewoonterecht” waar Zuid-Afrika zich alvast gelukkig niets van aantrekt om Israël aan te klagen voor de misdaden in Gaza.
De aanklacht in Parijs toonde nochtans zeer stevig aan dat al die bedrijven, vooral omwille van de grote winsten, maar al te bewust hebben meegedaan aan die chemische oorlogsvoering op zéér grote schaal. “We moesten toch beletten dat onze soldaten als wilde konijnen vanuit de wouden zouden beschoten worden”, zei een advocaat van Hercules. Het cynisme van die lieden is alleszins niet dood.
De klacht in Frankrijk ingediend door Tran To Nga, 82, die zelf onder de gevolgen lijdt – chlooracne. In 1968 verloor ze een dochtertje doro de gevolgen van Agent Orange. Zij wees erop dat er in Vietnam nog altijd kinderen worden geboren met zware letsels (zoals een waterhoofd, open rug, vervormde ledematen).
Chemische ooorlog?
In Vietnam werden in de jaren na het einde van de oorlog onder meer zeer veel leverkankers vastgesteld. In 1980 bezocht ik dokter Ton That Tung die in zijn kliniek voortdurend mensen met zware leverproblemen behandelde, bijna uitsluitend een gevolg van ‘Agent Orange’. Toen de dokter drie jaar later stierf, kwamen 2 miljoen mensen in Hanoi op straat om te rouwen. De omvang van het probleem verklaart mee waarom Vietnam een pionier is in de behandeling van leverziekten. Andere veel voorkomende aandoeningen zijn zware diabetes en prostaatkanker.
Washington heeft vanaf 2007 wel de gevolgen van zijn dioxinegebruik toegegeven – de term chemische oorlog wordt zorgvuldig vermeden. Sindsdien ontving Vietnam rond 130 miljoen euro om het leed enigszins te verzachten. Een peulschil in verhouding tot het probleem.
De Amerikaanse soldaten die ook gevolgen dragen van dioxinevergiftiging, kregen in 1984 van de betrokken maatschappijen wel 180 miljoen dollar. Sindsdien trekt de overheid jaarlijks miljoenen uit voor die veteranen. De Vietnamese Bond van slachtoffers van Agent Orange trok in 2004 naar de rechter in de VS, maar hun klacht werd afgewezen.
Washington blijft er officieel bij dat het in Vietnam geen chemische oorlog voerde. Het wil wel een “morele verplichting” aanvaarden om het leed van slachtoffers van dioxine financieel beetje te verzachten. Maar ontbladeringsmiddelen met dioxine? Geen chemische oorlog…Het zijn alleen maar anderen die dat doen. Washington heeft er Rusland in mei van beschuldigd chemische wapens te gebruiken in Oekraïne. Chloorpicrine dat misselijkheid veroorzaakt, en traangas…
