Huawei staat er weer, na vijf jaar sancties: de eerste trifone-smartphone ter wereld, Mate XT maakt indruk. Daarmee tonen Huawei – en China – aan dat de VS met hun sancties de technologische oorlog nog niet winnen.
China is wel bijzonder gemeen. Herinner het “nieuws” van eind vorig jaar hoe China ons kan chanteren met de besturing van zonnepanelen. Dat jaar was ingezet met een Chinese “spionageballon” die over de VS dreef – een zo ernstig incident dat VS-minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken er zijn reis naar Peking voor afzegde. En dan dat duivelse TikTok dat onze jeugd perverteert. En eerder Huawei dat met zijn smartphones onze huiskamers binnendrong. De waakzame VS namen sancties, veel Europese leiders volgden gedwee.
De sanctietrein vertrok in 2019 toen de VS Huawei op hun zwarte lijst plaatsten op verdenking van spionage. Al wou men vooral een concurrent uitschakelen, zoals ook nu weer met TikTok, een concurrent van de eigen “sociale” media. De sancties werden vaak aangescherpt. Zo kon Huawei geen Google-diensten meer gebruiken, wat me zelf ook naar een concurrent dreef. Huawei werd in veel landen geweerd bij de invoering van G5 netwerken. De sancties werkten, Huawei kreeg zeer zware klappen. Drie jaar geleden leek Huawei’s bestaan bedreigd.
Revanche
Maar sancties kunnen ook een aanmoediging zijn om grondig te vernieuwen en weer te gaan groeien. Grondig vernieuwen: vorig jaar gaf Huawei 21 miljard euro uit aan R&D (Onderzoek en ontwikkeling), op een omzet van 90 miljard euro, dus ongeveer een vierde. Die omzet lag nog wel lager dan vóór de sancties van 2019 – toen ca 110 miljard euro, maar wijst toch op een snelle heropbloei na zeer moeilijke jaren. In 2021 was het zakencijfer met 30 % gedaald.
De resultaten van de heropbloei liggen op de toonbank: vorig jaar de smartphone M60, met een microprocessor van dochterbedrijf Hisilicon, met indrukwekkende camera en zeer helder beeld. Huawei zag direct zijn marktaandeel stijgen, ten koste van Apple vooral. Een op en top Chinese smartphone, een revanche op de sanctionnerende VS. De presentatie ervan gebeurde bij het bezoek van de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo, verantwoordelijke voor het naleven van de sancties tegen China. En vorige maand kwam de drievoudig opvouwbare Huawei Mate XT met groot scherm, een sensatie.
De ambities zijn groot, mogen we afleiden uit de onlangs geopende campus in Shanghai voor R&D: 104 gebouwen op 160 hectare waar 30.000 bijkomende onderzoekers aan de slag kunnen. Want geleerd door de sancties, wil het bedrijf zoveel mogelijk alles zelf in handen hebben.
Het wil de risico’s ook beperken door op steeds meer paarden te wedden. De autonome wagen Aito M9 is een illustratie van de inplanting van Huawei in de wereld van AI en van zijn uitbreiding naar andere groeisectoren – de Aito wordt geproduceerd in samenwerking met autobouwer Seres.
Washington maakt zich alvast klaar voor nieuwe sancties, de EU is er klaar voor.
