William Calley Jr is in april overleden, is nu bekend geworden. Hij is de enige VS-militair die veroordeeld werd voor moord op Vietnamese burgers, het bloedbad in het dorp My Lai in maart 1968. Talrijke andere VS-militairen die ook schuldig waren aan dergelijke oorlogsmisdaden, werden nooit of zeer licht veroordeeld.
William Cassey werd in 1971 schuldig bevonden aan de dood van 22 Vietnamese burgers. Het waren er veel meer, minstens 504. Daar er zogenaamd geen nauwkeurige getallen waren, hield men het bij 22. Voor deze slachtpartij waren aanvankelijk 25 militairen aangeklaagd, maar alleen Cassey werd schuldig bevonden. “Ik volgde bevelen op” zei hij ter zijner verdediging. Hij werd tot levenslang veroordeeld, maar zat slechts drie dagen vast. President Richard Nixon verleende hem ‘strafvermindering’.
Cassey leidde als luitenant een eenheid die de Vietcong, de communistische nationalisten, bevocht. In My Lai zaten geen Vietcong, wel weerloze vrouwen, kinderen en bejaarden die geen enkele weerstand boden. De VS-militairen gooiden granaten in de woningen, schoten op iedereen en bewerkten vluchtenden met bajonetten.
Ongeremd
De slachtpartij van My Lai had evengoed “vergeten” kunnen worden in de orgie van oorlogsmisdaden waaraan VS-troepen zich in Vietnam jarenlang schuldig maakten. Het was pas een jaar na de slachting dat twee soldaten de feiten bovenhaalden, wat door nagenoeg alle Congresleden werd genegeerd. Het was vooral journalist Seymour Hersh die het aan de grote klok hing. En dan kwamen ook de foto’s van oorlogsfotograaf Ron Haeberle die de wereld rondgingen.
Jaren later bleek hoe My Lai niet echt een uitzondering was. In 2006 hadden vrijgekomen legerdocumenten het over 320 gevallen van wreedheden. Daaronder tenminste zeven die inzake wreedheid in de buurt van My Lai kwamen. Daarnaast was er ook nog de massale chemische oorlogsvoering waarbij grote delen van Vietnam (en Cambodja en Laos) bedolven werden onder de bommen.
Het mocht niet baten. Op 29 april 1975 pakten de VS-militairen in allerhaast hun biezen, hun collaborateurs achterlatend. (Een tafereel dat zich in zekere mate weer afspeelde op 15 Augustus 2021 in Kaboel).
