De Franse premier François Bayrou overleefde zonder enig probleem drie moties van wantrouwen en hoeft niet te vrezen voor een volgende. Waar hij wel mee zit is de nasleep van de affaire Notre-Dame de Bétharram, een privéschool in zijn regio waar kinderen massaal werden mishandeld en misbruikt en waar Bayrou op de hoogte van was. Médiapart publiceerde verscheidene artikels en documenten die de premier in een lastig parket brengen.
“Ik wist van niets; ik hoorde wel dat er wat oorvegen werden uitgedeeld, niets meer dan dat”, aldus de premier. Maar daar wordt sterk aan getwijfeld. Zowel getuigen als documenten spreken dat tegen.
“Ik ben erg geschokt door al uw verhalen. Dat moet tot op het spit uitgedolven worden”, zei Bayrou zaterdag na een ontmoeting van 3,5 uur met een collectief van slachtoffers. De premier heeft aandachtig naar ons geluisterd, zei woordvoerder Alain Esquerre na afloop. Maar er zijn nog honderden slachtoffers die geen melding hebben gemaakt, dat moet ook gebeuren, zei hij. Er komen meer magistraten en een grondig onderzoek, beloofde de premier.
Ik zou mijn eigen kinderen toch niet naar die school sturen als ik had geweten wat daar gebeurde, luidt de verdediging van Bayrou. Diens echtgenote onderwees er jaren lang de catechismus. Toch wordt hij niet geloofd. In Pau (waar hij burgemeester is) en omgeving gebeurt weinig waar hij geen weet van heeft. Zo ook van de misdaden in deze school. In 1996 bleek bij de veroordeling van een begeleider van deze school, welk klimaat van geweld daar heerste. Een jongen was toen zo zwaar geslagen dat hij half doof was. Maar Bayrou, toen minister van Onderwijs, behield zijn vertrouwen in deze katholieke instelling.
Twee jaar daarop waren er klachten wegens verkrachting tegen de directeur, zonder gevolg. Nochtans zegt een onderzoeksrechter dat hij Bayrou toen zelf op de hoogte bracht. Latere klachten over geweld en seksuele agressie bleven ook zonder gevolg. Sinds 2023 zijn er 112 klachten neergelegd voor verkrachting en gewelddaden, de meeste tegen priesters.
Notre-Dame de Bétharram heeft als privé-instelling wel een contract met de overheid, wat de school veel geld oplevert, maar nooit is er in 30 jaar enige controle uitgevoerd.
