Na dagen van verontwaardigd protest in Dili, hebben de parlementsleden van Timor-Leste vrijdag henzelf toegekende cadeaus geschrapt. Wat de druppel had doen overlopen, was de beslissing van het parlement om alle volksvertegenwoordigers een Toyota Prado van 61.500 dollar toe te kennen. In een land waar bijna de helft van de bevolking, 1,3 miljoen, in diepe armoede leeft.
Het parlement heeft naast het intrekken van de nieuwe wagens, ook een maatregel uit 2006 geschrapt waarbij parlementsleden en ministers de rest van hun leven een uitkering kregen gelijk aan hun wedde, 36.000 dollar per jaar. Dat is 12 keer meer dan het gemiddeld inkomen. Die schrapping is doorgestuurd naar president Jose Ramos Horta, een van de helden van de strijd voor onafhankelijkheid en Nobelprijs voor de Vrede 1996.
Timor-Leste was als Oost-Timor bijna drie eeuwen lang een Portugese kolonie. Na de val van het Salazar-regime in 1974 in Portugal, werd het bezet door het Indonesische leger dat zeer brutaal de orde handhaafde. Bij de onderdrukking van de onafhankelijkheidsstrijd zijn rond 200.000 mensen omgekomen, op toen een bevolking van minder dan één miljoen. Timor-Leste werd in 2002 onafhankelijk na een overgangsperiode die in een recent plan voor Gaza als model zou dienen.
Aziatische golf
Het protest in Timor-Leste was deels aangewakkerd door de grote manifestaties van jongeren elders in Azië, ook in het naburige Indonesië. Ook daa rging het protest onder meer tegen een extra woonpremie die de parlementsleden zichzelf hadden toegekend. President Prabowo Subianto kondigde intussen aan dat voorrechten zouden geschrapt worden.
In de nabije Filipijnen kwamen jongeren deze week massaal op straat nadat een corruptieschandaal rond een project voor waterbeheersing aan het licht kwam. Aan dat project is al twee miljard dollar besteed zonder dat er iets van in huis kwam.
Deze maand werd Nepal opgeschud door jongerenprotest, ook al tegen privileges van politici. De regering trad af en het parlement is ontbonden. De Nepalezen voelden zich geïnspireerd door de protesten van een jaar eerder in Bangladesh die sjeik Hasina ten val brachten. En door een eerder vergelijkbare omwenteling in Sri Lanka in 2022.
